Au détour des rivières

Ca y est, j’ai enfin commencé le vrai boulot de terrain. Celui où on finit journée plein de boue, mouillés et fatigués. Dans le cadre de mon travail, je fais partie d’un grand projet national, « River Health Programme » qui vise à suivre l’évolution de santé des rivières en Afrique du Sud. Mon équipe est chargée de la province du KwaZulu Natal, où j’habite. J’ai donc passé les 15 derniers jours à échantillonner les rivières du point de vue des poissons, des macro-invertébrés (larves, insectes et compagnie) et qualité de l’eau et de l’habitat.

15 jours sur le terrain… comment ça se passe ?

Mon équipe (3 personnes !) était chargée d’inspecter 17 sites dans le nord de la province. En général, on passe 4 bonnes heures sur place et on essaye de faire 2 sites dans la journée : c’est assez sportif ! Une personne est chargée d’évaluer l’état des communautés d’invertébrés tandis que les 2 autres se chargent des poissons. De manière générale, plus on utilise de techniques de pêche, plus l’échantillonnage est efficace, surtout si la rivière compte de nombreux types d’habitats. La méthode la plus efficace, en général, reste la pêche dite électrique. On peut l’utiliser dans de nombreux types d’habitats en les parcourant à pied ou en bateau. Dans le cadre de ce séjour, c’est la seule méthode que nous avons utilisée.

En plus de ça, nous mesurons aussi certains facteurs concernant la qualité de l’eau (conductivité, pH, taux d’oxygène, température) et embouteillons un échantillon pour des analyses plus poussées en laboratoire.

A chaque site, nous nous efforçons également de décrire l’habitat au mieux : niveau d’eau, type de débit (lent, rapide, chute, …) mais également la présence de végatation aquatique et semi-aquatique, la présence d’espèces invasives et les différentes pression sur l’habitat – principalement le surpaturage dans la région !

La pêche électrique ?!?

J’avoue, la première fois que j’en ai entendu parlé, j’étais un rien sceptique… quoi, vous electrocutez les poissons ?! Mais non ! Ca fait plus peur que mal, ne vous inquiétez pas.

Lors d’un recensement par pêche électrique, un courant est produit par un générateur placé sur la rive, sur un bateau ou via un générateur portable (comme un sac à dos !). La cathode (borne positive) consiste généralement en une grille ou filin mis à l’eau en un point fixe sur la berge, laissée à la traîne d’un bateau ou dans le cas d’un générateur portable, laissé à la traine quand on marche. L’anode (borne négative) est manipulée par un opérateur qui se déplace dans la rivière. Une fois que l’anode est plongée dans l’eau, le circuit électrique est fermé. Le champ électrique résultant va rayonner autour de l’anode, de manière décroissante au fur et à mesure que l’on s’en éloigne. Ce champ, qui va agir comme un stimulus, va modifier le comportement des poissons qui vont effectuer une nage forcée vers l’anode. A proximité de l’anode, le poisson entre en électronarcose et peut dès lors être capturé avec une épuisette, de manière assez rapide car l’effet est temporaire. Les poissons capturés sont ensuites généralement pesé, mesuré, parfois photographiés puis remis à l’eau là où ils ont été pêchés.

Le tout en photos !

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Echasse blance

Nyamiti pan à Ndumo

Des flamants (roses et nains) ❤

Libellule non identifiée

Martin-Chasseur strié

Echasse blanche

Babouins chacma

Giraffe avec Piqueboeuf à bec rouge

Souimanga à collier

Souimanga à collier

nom nom nom

Rhinoceros blanc à Hluhluwe

Zebre à Hluhluwe

La religion locale, le barbecue, ou braai

Panorama, le mfolozi presque à sec